A imagem, publicada pela Agência de Notícias Pública do Equador, documenta um grupo de pessoas a organizar provis?es de emergência para serem transportadas para as áreas afetadas pelo terremoto. As opera??es decorrem num centro preparado para o efeito, instalado no Ministério de Inclus?o Económica e Social, na cidade de Quito, no Equador, a 18 de abril.

As equipas de socorro intensificaram as opera??es na segunda-feira, para prestarem auxílio às pessoas ainda presas nos escombros causados pelo terremoto de magnitude 7.8, do último sábado à noite, que vitimou 350 pessoas e deixou outras 2,068 feridas.

Dois dias depois do desastre devastador, soldados, bombeiros e unidades da polícia, assistiram equipas de salvamento para encontrar sobreviventes, juntamente com a ajuda da unidade canina treinada para o efeito.

O epicentro do terremoto, o mais forte no país desde 1979, foi localizado nas províncias costeiras de Manabi e Esmeraldas a norte do país.

As opera??es de salvamento focaram-se essencialmente nas vilas de Pedernales, Manta, Portoviejo e Tarqui, todas integrantes da província de Manabi, onde as equipas de salvamento internacionais foram mais necessárias.

O Ministro da Defesa do país, Cesar Navas, disse em declara??es ao canal Ecuavisa TV que havia pessoas ainda a serem assistidas em Manta, sem dar num entanto um número preciso.

“As equipas de salvamento est?o a trabalhar arduamente para encontrar sobreviventes. N?o perdemos a esperan?a de encontrar mais pessoas vivas”, disse, acrescentando que equipas da Venezuela e da Col?mbia tinham já chegado ao local, e que ajuda proveniente do Peru, Chile e México se encontrava a caminho.

Angel Moreira, diretor dos bombeiros de Manta, disse à imprensa que 4 pessoas teriam sido encontradas horas antes das suas declara??es, tendo uma delas acabado por falecer mais tarde.

O Presidente Rafael Correa, que se encontrava de visita a Portoviejo, a capital da província de Manabi, disse que abrigos ao ar livre tinham sido construídos para oferecer assistência àqueles que perderam a sua habita??o.

“O terremoto é ainda muito recente, pelo que as pessoas preferem dormir ao relento”, disse Correa à imprensa em Portoviejo.

Centenas de pessoas encontravam-se a dormir em pra?as e ruas, devido ao receio de réplicas dos abalos na regi?o.

A maior parte da província encontrava-se sem água e energia.

“O problema é que muitos cabos caíram. é uma situa??o perigosa e que nos obriga a um esfor?o suplementar de abastecer toda a popula??o. As esta??es de tratamento de água est?o também sem energia, o que se reflete na escassez de água. Enfrentamos um problema grave”, disse o presidente.

Edi??o: Mauro Marques