Kunming, 25 jan (Xinhua) -- Fósseis de uma espécie de lontra recém-descoberta de cerca de 6 milh?es de anos foram descobertos na Província de Yunnan, sudoeste da China.

Os fósseis, bem preservados, envolvem cranio e mandíbula quase completos e partes de um esqueleto.

A espécie de lontra, chamada Siamogale melilutra, pesava cerca de 50 quilos, de tamanho igual ao de lobo, e tinha 2 metros de comprimento, quase duas vezes do tamanho de uma lontra moderna.

A restaura??o feita com tomografia computadorizada do cranio mostrou uma combina??o de aparências de lontra e texugo em caveira e dentes, segundo Xiaoming Wang, diretor da divis?o de paleontologia vertebrada no Museu de História Natural do Município de Los Angeles. Wang acrescentou que a espécie pertenceu a um grupo extinto de lontras no leste da ásia.

Lontras s?o predadores semi-aquáticas. As lontras modernas distribuem em todo o mundo, mas há pouco registro de seus fósseis.

A nova espécie descoberta em Yunnan e outra descoberta anteriormente na Província de Shanxi, mostraram o caminho de migra??o de lontras desde o sudoeste asiático ao sul da China e depois ao norte da China, e podem ajudar cientistas a compreender melhor a evolu??o do animal.

Os fósseis foram desenterrados em uma mina de carv?o em Yunnan por um grupo de arqueologistas em 2010. A descoberta foi publicada na edi??o mais recente do Journal of Systematic Paleontology por cientistas da China, dos Estados Unidos e da Fran?a.