Mossul, Iraque, 22 fev (Xinhua) -- As for?as de seguran?a iraquianas chegaram nesta segunda-feira à vizinhan?a do aeroporto internacional no oeste de Mossul, enquanto as tropas est?o se aproximando da cidade em uma nova fase da ofensiva para expulsar os militantes do Estado Islamico (ISIS) de sua principal fortaleza no lado ocidental, disseram os militares iraquianos.

No sul de Mossul, as for?as policiais federais e o Servi?o de Combate ao Terrorismo libertaram a colina de Albu Saif, ao sul do aeroporto de Mossul, depois de confrontos com militantes do ISIS, deixando muitos deles mortos e destruindo um veículo com armadilhas, disse o Comando de Opera??es Conjuntas iraquiano.

A reconquista da colina estratégica de Albu Saif é crucial para as for?as iraquianas, já que a área dará às tropas a capacidade de comandar posi??es do ISIS nos bairros do sul e dentro do aeroporto.

No sudoeste de Mossul, a 9a Divis?o Blindada do Exército e uma unidade paramilitar de Hashd Shaabi recapturaram as aldeias de Lazaga e Sahaji, após confrontos esporádicos com militantes do ISIS, matando muitos deles e destruindo três carros-bomba.

O avan?o das tropas em dire??o a Mossul ocorreu depois que o primeiro-ministro iraquiano, Haider al-Abadi, anunciou no domingo o início de uma ofensiva para expulsar os militantes extremistas do lado ocidental de Mossul, conhecida localmente como a margem direita do rio Tigre.

"Nós anunciamos o início de uma nova fase na opera??o (estamos chegando a Nineveh) para libertar o lado ocidental de Mossul," disse Abadi, que também é o comandante-chefe das for?as iraquianas, em um breve discurso televisionado, referindo-se à província de Nineveh, da qual Mossul é a capital.

No final de janeiro, Abadi declarou a liberta??o do lado oriental de Mossul, ou a margem esquerda do Tigre, depois de mais de 100 dias de combates contra militantes do ISIS.

No entanto, o lado ocidental de Mossul, com suas ruas estreitas e uma popula??o entre 750.000 e 800.000 pessoas, parece ser um maior desafio para as for?as iraquianas, de acordo com as estimativas das Na??es Unidas.

Mossul, localizada a 400 km ao norte da capital iraquiana de Bagdá, está sob controle do ISIS desde junho de 2014, quando as for?as do governo iraquiano abandonaram suas armas e fugiram, permitindo que os militantes do ISIS assumissem o controle de regi?es do norte e do oeste do Iraque.