O “Rainbow”, um drone n?o tripulado (UAV, na sigla inglesa) alimentado a energia solar, e o primeiro drone solar a operar no espa?o próximo, conduziu com sucesso um voo a 20 quil?metros de altitude.

A equipa do projeto, sob a al?ada da China Aerospace Science and Technology Corporation (CASTC), anunciou na ter?a-feira (13) que o CH UAV viajou sem complica??es no espa?o próximo durante 15 horas, finalizando o trajeto estipulado antes de aterrar em seguran?a.

A “Fly Highp”, a regi?o do espa?o próximo, situada entre os 20 a os 100 km acima do nível do mar, contém ar rarefeito, que reduz o desempenho dos motores tradicionais a combustível das aeronaves.

No entanto, os drones solares, como o Rainbow, conseguem operar sem obstru??es nesta área e espera-se que tais aeronaves possam voar continuamente durante um período igual ou superior a alguns meses, disse Li Guangjia, diretora do projeto.

O CH UAV, com uma envergadura de asa de 45 metros, está equipado com painéis solares e ostenta um elevado rácio custo-eficiência, visto n?o precisar de ser reabastecido durante miss?es de longo prazo, acrescentou Shi Wen, engenheiro-chefe do projeto.

Além disso, as funcionalidades de alimenta??o de energia solar do drone, permitem que este n?o polua a atmosfera, tornando-o amigo do ambiente, disse Shi.

Com o sucesso do voo do Rainbow, a China passa a ser o terceiro país a dominar a tecnologia de drones solares do espa?o próximo, atrás dos Estados Unidos e do Reino Unido.

Os Estados Unidos desenvolveram drones solares como o "Helios", enquanto o Reino Unido enviou o "Zephyr" a uma altitude de mais de 15 km em 2007.

A equipa do CH UAV informou que o projeto superou desafios em várias áreas tecnológicas importantes durante o seu desenvolvimento, tais como: aerodinamica, controlo de voo e eficácia de uso energético.

Foi necessário um ano para debelar as quest?es relacionadas com o controlo de precis?o em condi??es atmosféricas desfavoráveis, a fim de assegurar um voo mais fiável.

 “Com a cria??o do drone Rainbow, novas tecnologias e produtos, incluindo materiais derivados do grafeno, células solares avan?adas e métodos inovadores de armazenamento de energia, ser?o também desenvolvidos, visando a promo??o da indústria de avia??o da China”, disse Shi.

(img) Drone solar chinês Rainbow durante o voo de teste, a 24 de maio de 2017.

De acordo com o plano do projeto, o CH UAV terá uma capacidade quase equivalente à de um satélite no futuro, podendo substituir algumas das fun??es dos satélites de telecomunica??es no fornecimento de servi?os de retransmiss?o de dados.

Também se espera que possa vir a ser usado como "plataforma móvel de Wi-Fi aérea" possibilitando telecomunica??es móveis convenientes e o acesso à Internet a áreas remotas e ilhas, economizando os enormes custos de constru??o e manuten??o dos meios de comunica??o tradicionais.

O CH UAV será também capaz de realizar estudos florestais e agrícolas, bem como, em caso de desastres, alertar precocemente e monitorar os mesmos em tempo real, acrescentou Shi.

"Em situa??es de terremoto, inunda??o ou incêndio florestal, nas quais as telecomunica??es s?o interrompidas, os veículos podem fornecer servi?os que permitem estabelecer a comunica??o com as áreas afetadas", disse Shi.