Discovery, um Veículo Operado Remotamente (ROV na sigla em inglês) da China, recolheu várias amostras do monte submarino Caroline, no Oceano Pacífico ocidental, incluindo uma esponja amarela rara com 80 centímetros de altura.

"Uma esponja t?o grande como esta raramente é encontrada. Normalmente a esponja é branca, mas esta é amarela e é interessante descobrir as raz?es", disse Xu Kuidong, cientista-chefe a bordo do navio de pesquisa Kexue ("Kexue" significa ciência em chinês).

Um grande cesto-de-flores-de-Vênus, uma espécie de esponja que tem uma delicada rede estrutural, foi também recolhida pelo Discovery na segunda-feira.

Nas culturas asiáticas tradicionais, as cestas-de-flores-de-Vênus eram oferecidas como presentes de casamento, pois esta esponja representa simbioticamente um casal dos camar?es que vive dentro da mesma a vida inteira.

Além disso, o Discovery recolheu ainda um ouri?o-do-mar, uma anêmona, uma estrela-do-mar, um camar?o, vários corais, duas rochas e águas profundas do lado sul do monte submarino Caroline, a uma profundidade de 1.500 metros.

O Monte Caroline, nunca explorado, está localizado ao sul da Fossa das Marianas, o lugar mais profundo da Terra, a leste da Fossa de Yap.