Uma toninha sem barbatana é vista no Rio Yangtze em Yichang, província de Hubei, no centro da China, em 3 de agosto de 2020. (Foto de Lei Yong / Xinhua)

Localizado ao longo do Rio Yangtze, o restaurante de peixe do ex-pescador Song Bin ostenta a melhor vista da esta??o Liziba, um marco da metrópole de Chonqqing, no sudoeste da China, onde trens elevados passando por um edifício residencial s?o uma característica diária.

Song, de 47 anos, costumava servir seus convidados com pratos deliciosos a bordo de seu próprio navio no Rio Yangtze. Naquela época, Chongqing, uma grande cidade no curso superior do Yangtze, atraía inúmeros turistas devido à combina??o da vista majestosa do rio e dos restaurantes finos. Por trás do maravilhoso prazer gastron?mico, haviam as sobras furtivamente despejadas na água por alguns navios, apesar de uma proibi??o governamental.

Em 1o de janeiro deste ano, uma proibi??o de pesca de 10 anos entrou em vigor nas águas principais do Yangtze, depois que 332 áreas de conserva??o ao longo do rio aplicaram a proibi??o de pesca um ano atrás, para ajudar o rio a se recuperar dos recursos aquáticos cada vez menores e da biodiversidade degradante.

O presidente Xi Jinping atribuiu elevada importancia à prote??o ecológica do Yangtze, com 6.300 km de extens?o, o rio mais longo da China e o terceiro do mundo, bem como ao desenvolvimento de alta qualidade do Cintur?o Econ?mico do Rio Yangtze, que abrange nove províncias e dois municípios e representa por mais de 40 por cento da popula??o e o agregado econ?mico do país.

O status e o papel do rio e do cintur?o econ?mico significam que o desenvolvimento ao longo do rio deve priorizar a ecologia e o "desenvolvimento verde" para respeitar as regras naturais, econ?micas e sociais, disse o presidente chinês Xi, também secretário-geral e presidente do Comitê Central do Partido Comunista da China e presidente da Comiss?o Militar Central da China, ao presidir uma reuni?o sobre o avan?o do desenvolvimento do Cintur?o Econ?mico do Rio Yangtze em Chongqing em 5 de janeiro de 2016.

O Rio Yangtze possui um sistema ecológico único. Restaurar seu ambiente ecológico será uma tarefa árdua e nenhum desenvolvimento em grande escala será permitido ao longo do rio no momento e por um período extenso, disse ele na reuni?o.

Nos últimos anos, as províncias e municípios ao longo do rio intensificaram os esfor?os de conserva??o para controlar a polui??o e buscar um crescimento verde de alta qualidade.

Nos últimos cinco anos, um grande número de empresas altamente poluentes e intensivas em energia foram fechadas, e mais de 8.000 empresas químicas ao longo do Yangtze foram fechadas, transformadas ou realocadas, disse Luo Guosan, um funcionário da Comiss?o de Desenvolvimento e Reforma Nacional na ter?a-feira.

Song é um dos cerca de 230.000 pescadores que dependiam do rio para sua subsistência e que agora abra?aram uma nova vida depois de se mudarem para a costa.

Ele abriu um restaurante e alugou uma fazenda de cria??o de peixes para produzir ingredientes para seu restaurante, usando a compensa??o do governo pela proibi??o da pesca. Um total de 415 pescadores no distrito de Jiangbei, em Chongqing, despediram-se de seus barcos e encontraram novos empregos.

"Apoiamos a proibi??o e esperamos que permita ao Rio Yangtze descansar e se recuperar", disse ele.

Devem ser realizados esfor?os para fortalecer a prote??o e restaura??o dos sistemas ecológicos e ambientais e o trabalho coordenado nas partes superior, média e inferior do Rio Yangtze, afirmou Xi num simpósio sobre o avan?o abrangente do desenvolvimento do Cintur?o Econ?mico do Rio Yangtze realizado em novembro no ano passado, na cidade de Nanjing, no leste da China, no curso inferior do rio.

A restaura??o do ambiente ecológico do Rio Yangtze será uma grande prioridade, disse Xi, acrescentando que o estabelecimento de um mecanismo deve ser acelerado pelo qual a prote??o e restaura??o do ambiente ecológico ser?o razoavelmente recompensadas, enquanto os responsáveis pela destrui??o do ambiente ecológico deve pagar o devido pre?o.

A província de Hunan, no meio do rio, fechou e demoliu todos os 39 cais ilegais ao longo do Rio Yangtze, enquanto restaurava o ambiente ecológico. A província também plantou árvores que cobrem mais de 1.300 hectares ao longo do rio.

Hu Cunku, um ex-pescador perto do Lago Dongting, na bacia do Yangtze, em Hunan, juntou-se a outros 500 ex-pescadores e se tornou um "protetor de peixes", ganhando uma renda mensal de 3.000 yuans (463 dólares americanos) com a oportunidade de emprego oferecida por autoridades locais na cidade de Yueyang.

“A pesca costumava ser nosso meio de vida e agora proteger a pesca é para as gera??es futuras”, disse Hu, que patrulha o lago todos os dias.

Em meados de outubro, todos os 28.148 pescadores registrados em Hunan pararam de pescar e mais de 97% dos que se dispuseram a trabalhar conseguiram encontraram meios de subsistência alternativos.

O ex-pescador Song, que continua a residir às margens do rio em Chongqing, fica surpreso ao ver visitantes raros, como gaivotas de cabe?a preta e patos selvagens.

“A água está ainda mais clara do que costumava ser há cerca de 20 anos, quando comecei a pescar”, disse ele.