A China enviou nesta quinta-feira ao espa?o o módulo central de sua esta??o espacial, dando início a uma série de miss?es de lan?amento que visam concluir a constru??o da esta??o até o final do próximo ano.

O módulo Tianhe atuará como o centro de gerenciamento e controle da esta??o espacial Tiangong (Palácio Celestial), com um nó que pode acoplar até três espa?onaves por vez para estadias curtas, ou duas para estadias longas, disse Bai Linhou, subchefe projetista da esta??o espacial da Academia Chinesa de Tecnologia Espacial (CAST, em inglês), da China Aerospace Science and Technology Corporation.

Tianhe tem um comprimento total de 16,6 metros, um diametro máximo de 4,2 metros e uma massa de decolagem de 22,5 toneladas, e é a maior espa?onave desenvolvida pela China.

A esta??o espacial será em forma de T com o módulo central no centro e uma cápsula de laboratório em cada lado. Cada módulo terá mais de 20 toneladas. Quando a esta??o atracar com espa?onaves tripuladas e de carga, seu peso pode chegar a quase 100 toneladas.

A esta??o operará na órbita baixa da Terra a uma altitude de 340 km a 450 km. Tem uma vida útil projetada de 10 anos, mas os especialistas acreditam que pode durar mais de 15 anos com manuten??o e reparos adequados.

"Aprenderemos como montar, operar e manter grandes espa?onaves em órbita e pretendemos transformar o Tiangong em um laboratório espacial em nível de Estado que apoie a longa permanência de astronautas e experimentos científicos, tecnológicos e de aplica??o em larga escala", disse Bai.

"A esta??o também deve contribuir para o desenvolvimento pacífico e a utiliza??o dos recursos espaciais por meio da coopera??o internacional, bem como para enriquecer as tecnologias e a experiência para futuras explora??es da China em espa?os mais profundos", disse Bai.