Shi Xichang planta arroz em sua vila de Sanzhou, na província de Guizhou, sudoeste da China, há décadas, mas sua última colheita de outono foi um pouco chocante – seu arroz cresceu mais de 2 metros pela primeira vez.

"Esta nova variedade de 'arroz gigante' que cultivei atingiu 2,05 metros. Os talos individuais tinham cerca de 34 centímetros", disse Shi, de 53 anos.

O plantio de arroz regular produz cerca de 7,5 a 9 toneladas métricas por hectare, mas a produ??o de arroz gigante é 1,5 vezes maior, disse Shi.

O município de Zhaihao, onde fica localizada Sanzhou, tem mais de 1.000 hectares de campos de arroz.

Nesta primavera, num esfor?o para aumentar a produ??o de arroz, o governo local experimentou plantar uma nova variedade de arroz em 0,26 hectare de campos de arroz.

Shi foi um dos voluntários do projeto. "Nem todo mundo estava disposto a tentar, pois o rendimento era incerto", afirma.

Desenvolvido pelo Instituto de Agricultura Subtropical da Academia Chinesa de Ciências em 2017, o arroz gigante é uma nova variedade de arroz de alta produtividade, segundo o instituto. Possui talos mais altos que o arroz comum e maior resistência a pragas e inunda??es.

"Introduzimos a variedade gigante de arroz da província de Hunan em maio e ela cresceu muito rápido", disse Ou Junzhi, diretor do centro de servi?os de tecnologia agrícola na aldeia de Zhaihao.

"O arroz pode também fornecer nutrientes para animais aquáticos."

Em seu quarto de hectare, os agricultores da vila de Sanzhou colheram 3,2 toneladas de arroz gigante neste outono, cerca de 1,5 mais face ao ano anterior.

Em Sanzhou, a maioria dos agricultores é do grupo étnico Dong e tem a tradi??o de criar peixes e sapos em seus arrozais.

Shi ficou encantado ao ver que n?o apenas obteve uma safra abundante de arroz, mas que o número de peixes também aumentou.

“O arroz gigante fornece abrigo e aumenta a taxa de sobrevivência dos animais aquáticos, pois menos produtos químicos s?o usados”, disse Xia Xinjie, pesquisador-chefe da Academia Chinesa de Ciências, ao The Economic Daily.

Desde sua cria??o em 2017 na província de Hunan, terra natal de Yuan Longping, o pai do arroz híbrido, o arroz gigante foi plantado com sucesso em toda a China, incluindo nas províncias de Sichuan, Heilongjiang, Guangdong, Fujian, Guizhou e no município de Tianjin.

De acordo com Wang Geng, secretário do Partido do município de Zhaihao, a cidade vai cultivar arroz gigante em mais de 66 hectares no próximo ano, incluindo terras a altitude elevada, onde o arroz comum luta para crescer.

"Cerca de 220 famílias se juntar?o à equipe no próximo ano e acreditamos que, com a experiência e apoio tecnológico deste ano, as perspetivas s?o positivas", disse Wang.