A China lan?ou nesta segunda-feira a maior centrífuga do mundo em termos de capacidade, que é capaz de gerar 300 vezes a gravidade da Terra e acomodar cargas de até 20 toneladas.

A máquina, com o código CHIEF1300, é um dos componentes principais da Instala??o de Hipergravidade Centrífuga e Experimentos Interdisciplinares (CHIEF, sigla em inglês), atualmente em constru??o em Hangzhou, na Província de Zhejiang, no leste da China.

Pode ser aproveitada para pesquisas de ponta que abrangem a extra??o de recursos do fundo do oceano e do interior da Terra, alívio e preven??o de desastres, descarte de resíduos no subterraneo e síntese de novos materiais.

Desenvolvida pela Universidade de Zhejiang, a CHIEF é composta por três centrífugas e 18 dispositivos a bordo em seis cabines experimentais. Além disso, mais duas centrífugas com capacidade ainda maior est?o atualmente em constru??o.

A hipergravidade se refere a qualquer for?a gravitacional mais forte que a da superfície da Terra. Para compara??o, um usuário de montanha-russa suporta brevemente o dobro da gravidade da Terra, e um astronauta, durante o lan?amento, aguenta picos de mais de cinco vezes a gravidade (5G). A CHIEF, em contraste, foi projetada para suportar acelera??es de até 1.500G, de acordo com seus projetistas.

"Em um ambiente de hipergravidade, os pesquisadores podem simular catástrofes hidrogeológicas reais, evolu??o geológica e ambientes extremos em modelos em escala de bancada dentro de um prazo razoável", disse Chen Yunmin, da Universidade de Zhejiang, cientista-chefe da instala??o.

Em condi??es t?o extremas, a CHIEF funciona como um compressor espa?o-temporal. A 100 G, por exemplo, um modelo de 1 metro simula eventos que ocorreriam em uma escala de 100 metros, e uma viagem de pluma contaminante que levaria um século no campo é condensada em apenas 3,65 dias no laboratório.

Na sala de máquinas "CHIEF1300", um por?o circular de 230 metros quadrados, um bra?o gigante com um raio de 6,4 metros gira em alta velocidade para gerar uma gravidade ultra-intensa por meio de for?as centrífugas. Quanto mais rápido ele gira, maior é a acelera??o centrífuga.

"A CHIEF1300 foi colocada abaixo do nível do solo e equipada com sistemas de vácuo e refrigera??o de parede para mitigar as influências negativas da resistência do ar e do aquecimento da máquina", disse o engenheiro-chefe da instala??o, Ling Daosheng, da Universidade de Zhejiang.

Os testes-piloto da instala??o já produziram novas descobertas. Os pesquisadores simularam terremotos fortes para verificar o desempenho sísmico da funda??o de uma barragem hidrelétrica; Eles também quantificaram como uma onda de 4 metros de altura e um tsunami de 20 metros afetam o leito marinho, a fim de fornecer uma referência para a sele??o de locais para parques eólicos offshore.

Além disso, eles reproduziram a press?o da água do mar a 2 mil metros de profundidade para avaliar a extra??o e a seguran?a do hidrato de metano, e sintetizaram ligas metálicas com baixo índice de defeitos e alta resistência e ductilidade.

Chen afirmou que a instala??o funcionará como um centro aberto e compartilhado para a ciência de ponta, e ele espera colaborar com os principais grupos de pesquisa do mundo para acelerar descobertas e estimular a inova??o.