Zhang Hang, de 32 anos, é herdeira da técnica de fabrica??o de Wamao de Kunming e fundador do Museu Wamao da Camara do Cora??o. 

O Wamao, um artefato de ceramica em forma de gato originário de Yunnan, combina design prático com cren?as populares. Tradicionalmente colocado em beirais ou vergas, acreditava-se que afastava os maus espíritos e trazia paz ao lar. Em 2023, o Wamao foi listado como um dos itens do patrim?nio cultural imaterial da província de Yunnan.

Zhang teve seu primeiro contato com o Wamao em 2012, quando estudava design de arte folclórica na Universidade de Artes de Yunnan. "Fiquei atraído por sua forma artística expressiva", disse Zhang. "Queria integrar seu estilo livre ao design moderno."

Desde ent?o, a busca por Wamao antigos tornou-se parte de sua rotina diária. Ele percorreu mercados antigos e canteiros de obras, de cidades como Dali e Lijiang aos arredores de Kunming, em busca de vestígios desses guardi?es de barro.

Em 2019, Zhang fundou o Museu Wamao para promover o artesanato por meio de exposi??es, aulas práticas e passeios culturais. Os visitantes podem participar de oficinas de confec??o de Wamao, cerim?nias de coloca??o de Wamao e excurs?es a vilarejos tradicionais.

Em seu estúdio, Zhang mistura o barro, molda a cabe?a e o corpo do gato e, depois de seco, leva a pe?a ao forno. A barriga do gato é deixada oca, com a boca e o rabo conectados, simbolizando a ideia de "engolir o mal e liberar bên??os".

Artes?os habilidosos podem finalizar um Wamao em uma semana, mas Zhang afirma que o verdadeiro desafio reside em unir tradi??o e inova??o.

"às vezes, leva um mês para criar um que pare?a perfeito", disse ele. "O objetivo é ajudar este artesanato ancestral a encontrar um novo significado na sociedade moderna."

Com a urbaniza??o transformando a paisagem de Kunming, muitas casas antigas desapareceram. Zhang espera que seu trabalho ajude a preservar a memória do Wamao e seu espírito cultural.

"à medida que as casas antigas desmoronam, espero que o rec?ndito do meu cora??o sirva como um novo lar para o Wamao", disse ele.