Chengdu, 30 jun (Xinhua) -- Os cientistas chineses est?o expandindo a capacidade de uma instala??o subterranea desenhada para detectar partículas de matéria escura elusiva.

Os cientistas ainda est?o procurando pela evidência para provar a existência da matéria escura hipotética, uma substancia invisível que deve responder por mais de um quarto do balan?o de massa e energia do universo.

O Laboratório Subterraneo de Jinping, que fica 2.400 metros abaixo de uma montanha na Província de Sichuan, no sudoeste da China, entrou em opera??o em dezembro de 2010. Tem um armazém de xen?nio, um dos poucos materiais que interagem com a matéria escura, e os raios cósmicos que frequentemente interferem nas tentativas de observar a matéria escura que geralmente n?o pode penetrar esta profundidade subterranea.

Xiao Mengjiao, um pesquisador do laboratório, disse que ele e seus colegas come?aram a segunda fase do teste.

O laboratório armazena agora 300 quilos de xen?nio, uma expans?o dos 54 quilos na primeira fase.

"No futuro, a quantidade de xen?nio atingirá várias toneladas, mas dependerá do fundo de pesquisa", disse Xiao.

A segunda fase, que durará cerca de um ano, "nos levará mais para o caminho de descobrir os sinais da matéria escura", acrescentou.

A análise dos dados coletados durante um teste da segunda fase realizado em novembro e dezembro está completa, de acordo com o cientista. "Os resultados s?o um avan?o importante desde a primeira fase, porque somos capazes de focar nas áreas onde a matéria escura é mais provável ser observada", disse.

"Nós temos raz?o para acreditar que estamos à beira de descobrir a matéria escura."

Mas os pesquisadores poder?o precisar manter seu ritmo atual se a China quiser ganhar a corrida neste campo.

"A competi??o internacional na busca da matéria escura se tornou muito séria, e muitos est?o construindo maiores equipamentos de detec??o e adotando tecnologias mais avan?adas", disse Xiao.

De acordo com Liu Jiang, outro pesquisador do laboratório, "a matéria escura parece o smog no universo e a Terra parece um carro que passa pelo smog. é a responsabilidade dos detectores registrar a voz da colis?o entre o carro e o smog".