Shanghai, 19 jul (Xinhua) -- O quebra-gelo chinês Xuelong (Drag?o da Neve) zarpará na quinta-feira para realizar a primeira circunavega??o do Círculo Polar ártico, segundo o Instituto de Pesquisa Polar da China.

Xu Ren, vice-diretor do instituto em Shanghai e cientista chefe da expedi??o, disse em uma entrevista coletiva realizada na ter?a-feira que o navio percorrerá 19 mil milhas marítimas em 78 dias, com 96 tripulantes.

O capit?o Shen Quan disse que o Drag?o da Neve tomará pela primeira vez a rota noroeste ao longo do Círculo Polar ártico. Esta tem mais gelo que a rota nordeste.

Em opera??o desde 1994, o Xuelong, fabricado pela Ucrania, foi concebido para transportar abastecimentos a esta??es de pesquisa da China. Quebra gelos de até 1,2 metro de espessura.

Xu afirmou que o ártico é a área mais sensível em mudan?a climática. O rápido derretimento das geleiras atraiu a aten??o de cientistas em todo o mundo.

A expedi??o terá foco em uma série de pesquisas científicas em biologia marinha, meteorologia, geologia e química, como acidifica??o oceanica e polui??o plástica no mar.

A China dá grande aten??o à coopera??o e ao compartilhamento de informa??es no estudo polar. O Centro Nacional de Dados árticos e Antárticos da China tem fornecido dados para mais de 100 projetos internacionais e mais de dez países.