Cientistas chineses descobriram um novo micróbio que pode digerir diretamente o petróleo bruto e produzir metano, abrindo caminho para a explora??o de campos de petróleo esgotados, informou o China Science Daily na quinta-feira (23).

A pesquisa, publicada na quinta-feira na revista Nature, focou em um novo membro da família das arqueobactérias metanogênicas, Ca. Methanoliparum, que pode transformar diretamente alcanos de cadeia longa em petróleo bruto em metano em ambiente livre de oxigênio.

As arqueobactérias metanogênicas s?o um grupo dos primeiros microrganismos da Terra e desempenham um papel fundamental na fermenta??o do biogás. Estudos anteriores descobriram que a fermenta??o precisa tanto de bactérias degradadoras de hidrocarbonetos quanto de arqueobactérias metanogênicas para completar a degrada??o organica e a produ??o de metano.

A equipe de pesquisa do Instituto de Biogás do Ministério da Agricultura e Assuntos Rurais da China encontrou Ca. Methanoliparum em um reservatório de óleo. Ele pode oxidar alcanos de cadeia longa diretamente e produzir metano sem bactérias degradadoras de hidrocarbonetos.

No processo de recupera??o tradicional, o petróleo bruto no subsolo é impulsionado pela press?o da água ou de produtos químicos. Mais da metade dos depósitos s?o difíceis de recuperar e permanecer no subsolo.

Com base nessa pesquisa, o petróleo bruto pode ser degradado em metano antes da recupera??o mista de petróleo e gás com maior eficiência de recupera??o. O campo de petróleo esgotado também pode estender sua vida de explora??o.

O instituto realizou a pesquisa com a Universidade de Shenzhen, o Instituto Max Planck de Microbiologia Marinha da Alemanha e o Laboratório Principal de Recupera??o Microbiana de óleo da SINOPEC.