Usando o Radiotelescópio Esférico de Abertura de Quinhentos Metros (FAST, em inglês), ou o "China Sky Eye", cientistas chineses descobriram 76 novos pulsares débeis e de emiss?o ocasional, incluindo um grupo dos pulsares mais débeis conhecidos atualmente.

Esses pulsares s?o muito especiais, pois emitem um pulso apenas ocasionalmente em muitos períodos de rota??o, de modo que s?o conhecidos como fontes transitórias de rádio rotativo (RRATs, em inglês), diz o estudo, que foi publicado nesta segunda-feira na revista Astronomy and Astrophysics Research.

Ao contrário da maioria dos pulsares, que emitem pulsos continuamente, é difícil encontrar um RRAT em um regime normal de busca de pulsares. Eles s?o identificados pulso a pulso a partir de uma enorme quantidade de dados obtidos por um radiotelescópio altamente sensível.

Desde que o primeiro RRAT foi descoberto em 2006, mais de 160 RRATs foram detectados por radiotelescópios em todo o mundo. Estudos detalhados de alguns deles sugerem que devem ser pulsares, mas com propriedades físicas especiais na magnetosfera, representando cerca de cinco por cento do número total de pulsares.

Uma equipe de pesquisa dos Observatórios Astron?micos Nacionais da Academia Chinesa de Ciências desenvolveu um novo e eficiente processo de busca de pulsos únicos e procurou sistematicamente por pulsos únicos usando dados do FAST Galactic pulsar Snapshot Survey registrados desde 2020.

De acordo com Han Jinlin, um dos principais cientistas de pesquisa nesse campo nos observatórios, os 76 RRATs descobertos pelo novo método representam cerca de 12% do número total de pulsares descobertos pela pesquisa FAST, o que implica que há mais pulsares de radia??o ocasional do que se pensava anteriormente.

Para entender melhor as propriedades físicas dos RRATs, os cientistas também usaram o FAST para observar 59 RRATs conhecidos, descobertos por telescópios internacionais. Eles descobriram que nenhum dos RRATs apresentava as características de um RRAT padr?o.

Os sinais de polariza??o desses pulsos irradiados ocasionalmente detectados pelo FAST sugerem que eles s?o irradiados na mesma regi?o da magnetosfera da estrela de nêutrons que os pulsos normais, de acordo com o estudo.

"O estudo tem implica??es importantes para a compreens?o dos densos remanescentes de estrelas mortas na Via Láctea e suas características de radia??o", disse Han, acrescentando que os radiotelescópios de alta sensibilidade, como o FAST, s?o as melhores ferramentas para encontrar esses pulsares fascinantes.