O cargueiro espacial Tianzhou-7, encarregado de entregar propelentes, materiais científicos e provis?es para os astronautas da esta??o Shenzhou-17, foi lan?ado na noite de quarta-feira, tornando-se a primeira nave a visitar a esta??o espacial Tiangong este ano.

Um foguete Longa Marcha-7, transportando o cargueiro, decolou do Centro de Lan?amentos Espaciais de Wenchang, no sul da China, às 22h27, de acordo com a Agência Espacial Tripulada da China (CMSA, na sigla em inglês).

Após um curto voo, o foguete colocou o cargueiro Tianzhou-7 em sua órbita baixa predefinida da Terra e as asas solares da nave espacial de carga se desdobraram, marcando a conclus?o bem-sucedida da miss?o de lan?amento, segundo a agência em um comunicado à imprensa.

O cargueiro estava programada para atracar no módulo central Tianhe da esta??o espacial dentro de três horas após o lan?amento.

O Tianzhou-7, projetado e construído pela Academia Chinesa de Tecnologia Espacial (CAST, na sigla inglesa) em Beijing, é a 12a espa?onave a visitar a esta??o espacial Tiangong. A nave possui a maior capacidade de carga e a maior eficiência de transporte em sua categoria no mundo, de acordo com os planejadores da miss?o.

A bordo seguiram mais de 260 pacotes com um peso combinado de quase 5,6 toneladas métricas, incluindo vários equipamentos científicos, cada um dos quais com mais de 100 quilogramas, disseram os planejadores da miss?o.

Foram também transportados 2,4 toneladas de alimentos, incluindo vegetais frescos, frutas e guloseimas do Ano Novo Chinês para os astronautas da Shenzhou-17, que est?o em órbita há quase três meses.

Liu Wei, designer-chefe do Centro de Tecnologia e Engenharia para Utiliza??o Espacial da Academia Chinesa de Ciências, disse que 61 conjuntos de equipamentos científicos e materiais para experimentos est?o a bordo do cargueiro e seu peso combinado é de 473 kg.

“Eles foram reunidos por 18 universidades e institutos nacionais e ser?o usados em 33 experimentos envolvendo ciências da vida e dos materiais, física de fluidos de microgravidade e pesquisa de combust?o”, disse Liu, responsável pelo sistema de carga científica do Tianzhou-7.

Os resultados ajudar?o os cientistas a compreender melhor condi??es como perda de densidade óssea e atrofia muscular, e a encontrar solu??es para melhorar a saúde dos astronautas no espa?o, bem como das pessoas na Terra, acrescentou Shang.

Enquanto isso, o cargueiro Tianzhou-6 – o antecessor do Tianzhou-7 – desacoplou da esta??o espacial na sexta-feira e iniciou um período de voo solo.

A maior parte da espa?onave desintegrar-se-á ao reentrar na atmosfera terrestre, e uma pequena quantidade de detritos deverá cair em áreas seguras no sul do Oceano Pacífico, de acordo com a agência espacial.

Orbitando a cerca de 400 quilómetros acima da Terra, a esta??o espacial Tiangong tem três partes permanentes – um módulo central e duas cápsulas científicas – e é frequentemente visitada por tripula??es e naves espaciais de carga.