Por Chang Qin, Diário do Povo Online

Depois de semear no início de abril, o agricultor Wang Tousheng, do município de Bizhou, distrito de Suichuan, província de Jiangxi, leste da China, vai ao arrozal em um intervalo de poucos dias para verificar o crescimento do "lótus espacial".

"As sementes de lótus viajadas pelo espa?o têm qualidades únicas. Com um rendimento de 1.000 quilos e uma renda bruta de 6.000 yuans (US$ 828,95) por mu (um mu equivale a 0,07 hectares), é realmente um lótus para enriquecimento", disse Wang.

Uma integrante da equipe de uma base de cria??o espacial apresenta plantas espaciais a uma menina no condado de Shexian, província de Anhui, no leste da China. (Foto: Shi Yalei/Diário do Povo Online)

O "lótus espacial" a que Wang se referiu é um produto da cria??o aeroespacial, conhecido como "Lótus Espacial No. 36". Foi plantada numa área total de mais de 20 milh?es de mu, representando mais de 80% da área total de cultivo de sementes de lótus na China.

“No melhoramento espacial, também conhecido como melhoramento aeroespacial, as sementes s?o enviadas em uma cápsula de retorno ao espa?o, onde s?o expostas a condi??es específicas como radia??o cósmica, microgravidade e alto vácuo para induzir muta??es genéticas. Depois que as sementes retornaram à Terra, escolhemos as muta??es benéficas que podem ser herdadas para criar novas variedades de plantas com alta qualidade, altos rendimentos e resistências múltiplas”, disse Liu Luxiang, secretário do Partido do Instituto de Ciências Agrícolas da Academia Chinesa de Ciências Agrícolas e chefe cientista do programa de reprodu??o espacial da China.

Em agosto de 1987, o nono satélite recuperável da China transportou sementes de arroz, pimenta e outras culturas para o espa?o, marcando a primeira “viagem espacial” de sementes chinesas. Até agora, a China realizou mais de 3.000 experiências de reprodu??o espacial e desenvolveu mais de 260 variedades aprovadas de culturas básicas, mais de 100 novas variedades de vegetais, frutas, silvicultura e flores.

A cria??o espacial aumentou a produ??o de cereais na China em mais de 2 bilh?es de quilogramas anualmente e gerou benefícios econ?micos diretos superiores a 100 bilh?es de yuans (13,82 bilh?es de dólares), segundo relatos da mídia.

Na 25a Feira Internacional de Ciência e Tecnologia de Vegetais da China (Shouguang) em Shouguang, "Cidade Natal dos Vegetais da China", localizada na província de Shandong, leste da China, a área de exposi??o de cria??o da avia??o do Hall No. 10 exibiu casos prósperos de tomates, berinjelas e pimentas.

"Aqui você pode encontrar 13 novas variedades que representam as conquistas do melhoramento espacial da China. Essas variedades s?o caracterizadas por seu alto rendimento, alta qualidade, maturidade precoce e resistência robusta a doen?as", disse Ma Zunjuan, gerente do sal?o de exposi??es.

Nem toda semente enviada ao espa?o passa por uma transforma??o milagrosa. Mesmo que passem uma semana ou no máximo 27 dias no espa?o, as chances de mudarem s?o de apenas alguns milésimos ou até dez milésimos.

“O objetivo geral, seja por meio de melhoramento espacial ou métodos alternativos, é gerar e selecionar muta??es e, em seguida, fazer uso do processo de muta??o. E o foco dos especialistas em melhoramento está no desenvolvimento de sementes espaciais com melhores rendimentos, qualidade e nutri??o”, explicou Liu.

Para cultivar uma variedade madura, normalmente leva-se no mínimo 8 a 10 anos. Durante o longo processo de melhoramento, as sementes devem passar por testes rigorosos de rendimento, resistência, qualidade e valor de mercado. A ocorrência de um problema em qualquer fase pode potencialmente anular todos os esfor?os anteriores.

“Um grande número de cepas é eliminado durante os testes, deixando apenas uma pequena propor??o classificada como sementes espaciais, certificadas ou reconhecidas por institui??es profissionais”, disse Liu ao Diário do Povo Online.

Ao empregar tecnologia de melhoramento espacial, a China conseguiu produzir uma diversidade de novas variedades de culturas de alto rendimento e alta qualidade em arroz, trigo, algod?o e vegetais.

Por exemplo, II Youhang 1, uma variedade de arroz super-híbrido credenciada nacionalmente, fez avan?os tanto no rendimento quanto na qualidade, estabelecendo e mantendo o recorde mundial de rendimento de arroz regenerado por 100 mu.

Em 2021, a Hangmai 802, uma variedade de trigo de alto rendimento e qualidade, foi certificada na província de Hebei, no norte da China. Possui excelente tolerancia ao sal, forte resistência a diversas doen?as e adaptabilidade a diversas condi??es. Em 2022, o Hangmai 106 foi aprovado na Regi?o Aut?noma Uigur de Xinjiang, no noroeste da China. Além da forte resistência ao oídio, ferrugem da folha e ferrugem listrada, também é rico em fibras alimentares.

O transportador de sementes desempenha um papel fundamental na cria??o espacial. Em 2006, a China estabeleceu um grupo nacional de colabora??o na cria??o espacial, que trabalhou com as partes relevantes para iniciar o projeto de cria??o espacial. Como resultado, foi lan?ado o primeiro satélite reprodutor de sementes, "Shijian-8".

Em 2024, o grupo de colabora??o deverá colaborar com a Academia Chinesa de Tecnologia Espacial para lan?ar o segundo satélite dedicado à cria??o espacial, como parte do projeto de satélite recuperável da China. Além disso, a investiga??o da China sobre mecanismos de mutagénese espacial registrou avan?os significativos através da utiliza??o de aceleradores terrestres de alta energia para simular partículas cósmicas.

“O estabelecimento da nossa esta??o espacial marca o início da cria??o espacial nas esta??es espaciais”, disse Liu. Ao desenvolver equipamento e tecnologia extraveicular para a biologia da radia??o espacial, os especialistas em reprodu??o podem envolver-se na reprodu??o por mutagénese induzida pelo espa?o e, assim, estabelecer um novo sistema de reprodu??o espacial baseado na esta??o espacial.